علت نامگذاری این شهر بنام «شهر ممنوعه» این است که هیچ فردی غیر از خاندان امپراتور حق ورود به آن را نداشته است. تاریخ ساخت این مجموعه‌ی باستانی، طبق نظر مورخان به سال ۱۴۰۶ میلادی، یعنی زمان حکومت سلسله‌ی مینگ، باز می‌گردد. مدت ساخت این بنا در حدود ۱۴ سال به طول انجامید. سلسله‌ی مینگ نزدیک به ۵ قرن بر امپراتوری چین حکومت کرد که شاهد بر تخت نشستن ۲۰ امپراتور در این دوران بود. مساحت شهر ممنوعه در حدود ۷۲ هکتار است. دور تا دور این شهر به جهت حفاظت از هجوم دشمن، دیواری به ارتفاع ده متر کشیده شده است. در تاریخ آمده است که برای ساخت این بنای عظیم، نزدیک به ۱ میلیون کارگر بکار گرفته شده‌اند و کلیه‌ی مصالح به کار رفته در این بنا از مناطق دور دست تأمین شده‌اند.
